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新一轮深空探测的科学浪潮悄然兴起，这其中怎能少了中国的身影呢？
近日，媒体记者从中国科学院院士欧阳自远处获悉，中国将于2020年探测火星，通过火星卫星、火星着陆器、火星车天地联合探测火星，目前火星车已经做好。这一消息一经披露，旋即引发了广泛关注。
2020年是火星探测窗口期
在西方，火星曾被认为是战神玛尔斯的化身；在中国，火星因为行踪不定而被称为“荧惑”，甚至古书上有“荧惑守心，天责帝君”“荧荧之火，离离乱惑”等描述。总之，自古以来，火星给人神秘、凶险的感觉。
即便在科学层面，火星也曾给人许多困惑。丹麦天文学家第谷·布拉赫的观测精度达到了1角秒，那是望远镜发明前的.高水准，却发现对火星位置的预报误差达到了令人难以接受的8角秒，甚至连哥白尼的日心说也因此遭遇巨大挑战。后来，开普勒提出行星运动轨道应当是椭圆，才让此问题迎刃而解。
我们目前对火星轨道的了解足以解释它“鬼魅行踪”。火星的轨道是个相对较扁的椭圆，偏心率达到0.0934。相较而言，地球轨道偏心率只有0.0167，属于非常圆的了。因此，火星和地球之间的距离跨度在0.546亿公里-4.01亿公里之间，就算是两者接近时距离变化范围也达到0.55亿公里-1.02亿公里。
由此，可以推测，我们每次见到火星时，它的个头时大时小，它的运行速度也时快时慢，确实让人难以捉摸。此外，火星公转周期约为687天，接近2个地球的回归年，这就导致我们不可能每年都能见到火星。具体来说，平均间隔约26个月，火星才会再一次接近地球。难怪古人谓之“惑”。
当你明白了这个道理，也就不难理解为什么我们要隔一年才能发射一次火星探测器，这就是航天工程上所说的“发射窗口”。
2014年美国航天局的“马文”号（MAVEN，火星大气与挥发物演化任务）和印度的“火星飞船”先后到达火星；2016年欧空局ExoMars任务无人探测器抵达火星；2018年美国航天局的“洞察”号探测器成功着陆火星。
你看，是不是每两年才有一次机会前往火星呢？所以，可以想见，2020年又将是一个“火星大年”，各个航天大国、航天机构都在摩拳擦掌，打算同台比拼。
目前已知的发射计划包括美国航天局的“火星2020”火星车（Mars 2020 rover）、欧空局的“罗萨琳·富兰克林”号火星车（Rosalind Franklin rover）、阿联酋的“希望”号轨道探测器（Mars Hope orbiter）。2019年1月14日，中国航天局在国新办举行的记者会上表示我国..火星探测任务也将于2020年前后实施。
多国已启动火星探测计划
是什么导致那么多的探测器都将火星作为“考察目的地”呢？原因很简单，火星是太阳系中除地球以外“.有希望的”行星。
太阳系是一个大家庭，拥有八大行星，然而只有水星、金星、地球和火星是固态行星，这就淘汰了一半。水星离太阳太近，又无大气，不适合生存。金星的大气太过浓密，大气压强超过地球90倍，而且充满CO2、SO2等温室气体，不论何时何地表面温度始终在400℃以上，简直炼狱一般，这让它一举摘得“太阳系.热行星”称号。
于是我们发现，火星几乎是太阳系中.接近地球的行星。火星的自转周期约为24.6小时，与地球十分接近；自转轴与公转轨道面倾角约65°，存在四季变化，这也和地球相似；火星大气很稀薄，只有地球的1%，虽然表面温度平均仅为-63℃，但夏天阳光直射区域温度则可以上升到20℃，赤道附近的极端.高温度则有机会达到30℃左右！用.简单的一句话概括：太阳系宜居之所，唯地球与“荧惑”耳。
让人感到好奇与兴奋的，不仅仅是这些数据。近几年，人类在火星表面及轨道上部署了多个探测器，目前仍在工作的有“好奇”号（Curiosity，2011，美国）和“洞察”号（InSight，2018，美国）两个陆面探测器，以及“火星奥德赛”号（Mars Odyssey，2001，美国）、“火星快车”号（Mars Express，2003，欧洲）、火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter，2005，美国）、“火星任务”1号（Mangalyaan，2013，印度）、火星大气与挥发物演化任务（MAVEN，2014，美国）、火星微量气体轨道探测器（ExoMars Trace Gas Orbiter，2016，欧洲&俄罗斯）等6个轨道器，可以对火星开展24小时全天候不间断地观测。火星已经成为地球以外拥有在轨卫星.多的星球了。
通过这些探测器，我们推测出40亿年前火星上曾经有大片海洋与大河，我们发现了火星地下盐水湖，我们观察到火星表面可疑的液体季节性流动特征，我们侦测到火星大气中不明原因的甲烷含量激增现象……所知越多，未解越多，火星引发地球人越来越多的关注。
中国空间探索是时候走向深空了
新一轮深空探测的科学浪潮悄然兴起，这其中怎能少了中国的身影呢？
令人欣喜的是，“嫦娥”工程四战四捷，我们每一步都走得很扎实，积累了很多深空探测的经验，包括航天器及载荷的设计制造、轨道设计、远距离测控、路面巡视、长期运控、探测数据处理等。现在，是时候真正走出地球摇篮，走向更远的深空了。
我国的火星探测器由轨道器（卫星）、着陆器和巡视器（火星车）组成，一次任务实现“绕、落、巡”三大工程目标。环绕火星运行的轨道器上将搭载高、中分辨率相机、光谱仪、磁力计、表面雷达、离子和中性粒子探测仪等科学载荷；巡视器上将搭载探地雷达、光谱相机、小型气象站、磁场探测仪等载荷，这些仪器设备有望帮助我们建立起对火星全面而基础的认识。
当然，前往火星的路途充满险恶，比如长达7-8个月的飞行、全程约5亿公里的路途、40多分钟通话延时、着陆前约8分钟的持续制动，还有火星崎岖坚硬的表面和大范围沙尘暴，这些都是摆在我们面前的难题。
不过，我们去火星，不是因为那里好玩，也不是为了证明我们“到此一游”，而是因为我们对未知世界充满好奇，因为我们对困难敢于挑战。着陆火星仅仅是迈向深空的..步，未来还会尝试从火星取样返回，也会向小行星、木星等其他天体派出探测器，探索更多的未知，破解更多的谜题。
